水獺多穴居，白天休息，夜間出來活動，除交配期以外，平時都單獨生活，善於游泳和潛水，聽覺、視覺、嗅覺都很敏銳，食性較雜。
水獺體毛較長而緻密，通體背部均為咖啡色，有油亮光澤；腹面毛色較淡，呈灰褐色。絨毛基部灰白色，絨面咖啡色。
游近水面時，習慣於把頭、背和尾巴露出來，因此常被人們誤認為是水怪。有時候仰臥著縮起腳，浮在水面上隨波逐流。
水獺很愛玩耍，常常採用踩水的方式站立起來，使頭部和頸部露出水面，做觀看遠方的動作，或者順著河堤的斜坡爬上滑下，在冰雪上滑行、打滾等，這些行為使它的反應變得更為敏銳，使捕獵的技巧更為精湛。
水獺的食物主要是魚類，常將捉到的魚托出水面而食，也捕捉小鳥、小獸、青蛙、蝦、蟹及甲殼類動物，有時還吃一部分植物性食物。
棲息地環境劣變（主要存在於歐洲西部和中部）。由於其棲息地環境的污染，破壞了獺類棲息地和食物來源。污染嚴重的地方獺類會直接被毒死，在污染較低的地方，出現繁殖力低下，對疾病的抵抗力弱的惡果。
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